在《孟子·告子章句》中提到："食色，性也。仁，内也，非外也；义，外也，非内也。"（喜欢美好事物是人的本性）孔子后来也说，人们都有追求好色的本性，却没有追求好德的本性。在中国古代，多少帝王败于一个欲字，曾国藩早年间也险些被欲望所蒙蔽。因此，曾国藩非常重视"敬畏"一词，只有心存敬畏，内心中才会没有邪念，持身端庄严肃有威仪。
曾国藩认为，生活要有规律、饮食有节制、起居有常，由此达到人生的最高境界"慎独"，心存敬畏，举头三尺有神明。他为了戒欲，不惜把方法记录在日记之中，古今中外仅此一人。修身是曾国藩走向成功的最重要的方法，他每天都会在日记中对自己的言行举止进行检查和反思，并且不断给自己定下目标。为了达到戒欲的目的，曾国藩逼迫自己不与老婆缠绵，实在是令人佩服。正常的欲望人皆有之，但曾国藩为达目的连自己的老婆都不碰了，这一点如今很多人都做不到。
壮年时期，曾国藩沉迷于美色，以至于无法自拔，这也让他非常苦恼。由于整日沉迷于美色，导致他丧失了很多研究学问的时间，最终不得已逼迫自己戒欲。曾国藩认为写日记是一个非常有效的办法，于是常在日记中警惕自己。不仅如此，曾国藩还悟出了养生之法："一曰眠食有恒；二曰惩忿；三曰节欲；四曰每月临睡前洗脚；五曰每日两饭后各行三千步。"
