关于尼禄的历史记载，基本上来自三位历史学家，分别是写《历史》的塔西佗，写《罗马十二帝纪》的苏维托尼乌斯，以及写《罗马史》的卡西乌斯·迪奥。虽然这三位担得起秉笔直书、文如班马的评价，可作为操持罗马价值观的史学家，他们在著作中可能对尼禄的故事进行了某些带有偏见的加工，夸大或者发明了尼禄的一些"不良"行为，使"坏皇帝"看上去更加拙劣不堪。
据塔西佗记载，年轻的尼禄对于皇位的稳定性忧心忡忡，于是通过在饮料中下毒，杀死了自己13岁的继弟布列塔尼库斯，然后塔西佗的记载似乎带有明显的政治动机，以至于这段描述不可信。
塔西佗写道，尼禄在一壶水中添加了无味无色的毒药，然后把水掺进饮料中，布列塔尼库斯毫无防备，将毒水一饮而尽。毒药效力十分强大，几秒钟内就杀死了皇帝的弟弟。
