赵光义在继位之后没多久就开始了收复燕云的计划，先后三次征讨辽朝。但是，这三次战争都以失败而告终。这其中的原因有很多，比如战争准备不充分，赵光义在军事才能上不如赵匡胤等等。有一次甚至连赵光义都身负重伤，骑不了马，只能坐驴车逃回来。赵光义的北伐，开启了宋、辽双方长达25年的战争状态，一直到"澶渊之盟"才结束。这个过程其实就充分暴露了北宋在政策上的冲突。就是一方面要收复"燕云十六州"，另一方面又因为军事羸弱，而无法达成目标。国力就在这种冲突中被虚耗，而最终结果就是在无奈之下，被迫承认辽朝占有"十六州"的合法性。
澶渊之盟以后，虽然"燕云"问题被暂时搁置了。但是北宋皇帝一直对此耿耿于怀。比如，宋神宗支持王安石变法最直接的目的就是为了收复"燕云十六州"。这种执念一直持续到宋徽宗时期，从而直接导致了靖康之变的发生。这一方面的内容，在第三部分中我会详细讲述。现在，我们还是回到"澶渊之盟"上。
表面上看，"澶渊之盟"是双方的和平协定，宋、辽之间是平等关系。但实际上这种平等之下，暗含两个不平等的因素。第一个因素，是北宋在事实上承认辽朝对"燕云"占有的合法性。所以后来，当金朝崛起时，宋与金的结盟，历来被视为是宋朝对辽朝的背盟行为。当然，这个因素更多的是名义上的损失。
