按照道理说，牛舌头丢了应该是村民的损失，但是为何包拯建议将牛宰了来让小偷自首呢？事情还要从始末说起，在一日清晨，包拯刚刚沐浴更衣完毕，就听到府衙前传来伸冤声，整理好衣冠踱步于堂前，这才发现一位农夫牵着一头牛前来喊冤。众所周知，耕牛对农民意义重大，是耕收时候的得力工具，这位农民之所以伸冤，是因为耕牛被人割了舌头。02
如果是一般的盗窃案件，理应将整头牛牵走，为何耕牛只被割了舌头没有发生其他事端呢？有必要了解宋朝法典的相关律令，因为耕牛对农民十分重要，因此在法典中有相关规定："凡无事杀耕牛者皆判刑"。其实贼人的所作所为实在险恶，并非直接要了牛的命，而是割掉舌头，如果不加妥善处理，要不了几天牛便会因为流血感染而亡，届时农夫便无从说理。
抱着恐慌心理，农夫急匆匆来到堂前喊冤。贼人虽要捉拿，但是毫无证据，贼人还藏在暗处，抓人谈何容易？牛虽然有灵性，但是还达不到指认贼人的程度，因而摆在包拯面前的是不小的难题。虽说没有证据，似乎此事只能作罢，但包拯沉吟许久，转而舒展眉心，渐渐有了头绪，他对堂下的受害者提出了建议，那便是将牛宰了，之后便有小偷来自首。
