崇祯十五年，汪乔年率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三万余人奔赴洛阳作战。他的搭档左良玉先行入援开封，攻占了李自成占领的临颍，还尽屠闯军。李自成闻讯，开封都不要了，赶过来攻打左良玉。左良玉被逼得退守郾城，向汪乔年求援。汪乔年对手下说："我们现在过去的话，贼兵势头正盛，很难与其争锋。我听说李自成的老营在襄城，据郾城只有一百二十里。我们不如围魏救赵，攻打襄城。"
后来汪乔年将三个总兵派往郾城附近接应左良玉，自己攻打襄城，果然解了郾城之围。李自成听说挖他祖坟的人就在襄城，不顾一切赶了回来。贺人龙三人害怕起义军，率部溃逃。左良玉怨恨汪乔年不救援，也不出兵。汪乔年只好收拢了两千步卒入襄城拒守。李自成带着20万人攻打了五天才打开城门，并生擒了汪乔年。
李自成让汪乔年下跪，汪乔年不肯，于是他便挖了汪乔年的膝盖骨。后来汪乔年大骂李自成，又被李自成割了舌头。因李自成觉得汪乔年不配五马分尸，所以便用五牛分尸了结了汪乔年的性命。汪乔年受尽折磨，至死都没有向李自成服一丝软，真可算的上明末第一硬汉了!
