明朝末年，朝廷吏治腐败，国内动荡不安。外有后金军寇边，内有农民军起义。在国家风雨飘摇之际，也出现了许多能征善战之辈。如卢象升、孙传庭、杨嗣昌等人，无一不是为国捐躯。而在这些人的光辉之下，有一个人的功绩却被埋没了。此人便是汪乔年。
汪乔年，字岁星，浙江严州府人。他于天启二年中进士，初任刑部主事。崇祯十四年，三边总督傅宗龙战死。时任右佥都御史的汪乔年被任命为三边总督，接替傅宗龙的位置。当时李自成已打下河南，扬言要进军潼关，朝廷不断发檄文要汪乔年出关作战。当时关中的明军精锐大多在项城战役中消耗殆尽，汪乔年对手下人说："值此兵困马乏、粮饷不足之际，让我出关对敌，无异于割肉喂虎。但不出关又难以安定中原百姓之心，看来只能冒险一试了。"于是他召集逃亡的散兵游勇、调集边防部队，勉强凑出了3万人的骑、步兵作战部队。
在正式与李自成作战前，汪乔年又收到了崇祯的密令。崇祯不知在哪听说，只要挖了李自成的祖坟、断了龙脉，李自成便会兵败如山倒。于是崇祯命令汪乔年去挖李自成的祖坟。当时李自成手里拥有几十万人的军队，还将"督师辅臣"杨嗣昌逼得自杀，将左良玉打的大败而归。这个时候去挖李自成的祖坟是相当不明智的。但汪乔年为了给自己的军队打气，还是义无反顾的做了。
