在美国际学生刻板形象亟待打破
在美国时间2020年12月1日举行的线上映后讨论会上，施佳妍叙述了拍片动因。2016年秋天，她来美进修新闻学一年，不得不快速适应孤单的异国生活。2017年开始，当她看到章莹颖日记时，感觉如遇知音，同时，她很幸运地参与了卡耐基电影学院为新兴电影人设立的学徒项目，并制作完成《寻找章莹颖》。
在章莹颖失踪一周后，施佳妍前往伊利诺伊州立大学香槟分校了解事情进展，同时开始拍摄记录，帮助章莹颖的家庭督促警局寻找章莹颖。在此过程中，很多人谈论章莹颖的人格和雄心壮志。随着对章莹颖及其家人的深入了解，她最终决定拍摄这部纪录片。
丧子后的美国电影人黛安·库恩（Diane Quon），前往圣丹斯纪录片节时，注意到施佳妍的敏感、才华、谦逊，以及年轻。此外，城堡证券公司CEO赵鹏也是该片得以拍摄完成的重要推手。赵鹏帮助该片在北大和芝加哥募捐制作资金。据悉，影片也将会在广州国际纪录片节上与中国观众见面。
在映后讨论会上，主持人、耶鲁法学院华裔教授、著名“虎妈”蔡美儿（Amy Chua）坦承，自己作为当时所在的美国学校里唯一的华裔，曾觉得格格不入。而如今中国逐渐强大，在美国的中国学生越来越多。该片打破了美国人对中国人勤奋工作、视野狭窄的固定成见，而《寻找章莹颖》也让蔡美儿看到了一个不同于以往的留美中国学生的形象——充满自由精神和梦想的人。
在芝加哥的赵鹏深有同感：一对美国夫妇朋友以为所有的中国人都因饥饿而消瘦。黛安则希望，影片能引发一些过去不可能被讨论的话题。“我们需要打破对在美国际学生的刻板成见，尽管文化不同，但他们跟我们一样。”她说。
《寻找章莹颖》还让人很容易联想到另外一部豆瓣高分电影《搜寻》（Searching）——讲述一位亚裔美国父亲通过电脑搜寻，最终破案，救回失踪女儿的经过。虽然章莹颖家人没有《搜寻》主人公那么幸运，但两部影片中，深爱受害者的家人穷尽一切来追寻真凶的力量，令人感动。
就像章莹颖的父母、姑姑、弟弟和男友一样，在蔡美儿看来，亚裔应该对自己的文化、重视家庭的价值观和智慧感到自豪。影片中拍摄的对破案起到重要作用的罪犯的女友，就曾表示，羡慕章莹颖家人对章莹颖的爱和持续搜寻的毅力。
蔡美儿称，看完该片后，她对是否应该提醒年轻亚裔女孩更加谨慎感到很难回答这个问题。“需要平衡。别搭陌生人的车，但也不要矫枉过正。我们想要女孩子们探索世界，不要惧怕，同时，希望她们学习一些‘街头智慧’，应对这个复杂的世界。”
