李世民当了皇帝，基本上不怎么出门，偶尔去九成宫避暑，便让李承乾监国，好多小事都交给李承乾处理，不用跟他汇报。李承乾搞得有模有样，"颇识大体"，得到满朝文武一致称赞。此时的李承乾，不论在谁看来，都是大唐王朝当仁不让的下一代明君。
李唐家族出身于北魏六镇的鲜卑族，陈寅恪先生说，北魏六镇是胡人汉化的反动。当年魏文帝拓跋宏把族人迁往洛阳，推行汉化，留了一部分人驻守在朔方六镇，依然保持游牧民族的生活习俗，跟满清入关在关外留了八个铁帽子王差不多。后来中原大乱，这帮人占了长安，形成关陇贵族集团，也把游牧民族的生活习俗大部分保留下来。大体三样：吃肉，喝酒，打猎。
李世民非常喜欢打猎，所以几个儿子纷纷效仿他，李承乾，李泰，李恪，都是文武双全，英姿飒爽。唯独李治不喜欢打猎，喜欢读书写字，所以被李世民认为"柔懦，不类我"。打猎么，风餐露宿，当然各种生活不规律，有一顿没一顿的，打到猎物，一帮人围在一起，胡吃海塞，纵情欢笑，此中乐，不可为外人道也。
但是乐极生悲，这种常年不规律的生活最终把李承乾毁掉了。贞观九年（635年），李承乾十六岁，生病了，而且是直到现在都治不好的顽疾：痛风。痛风的主要诱因便是吃肉喝酒，过量摄入富含嘌呤的食物，以及患有心脑血管疾病。这些李承乾全占了，李唐家族有遗传的心脑血管疾病，王朝前一百多年发生的各种事，都跟他们这种病有关系，包括武则天称帝事件。
