周衡，字士平，号养浩，出生于元朝末年的江南。俗话说，江南之地出才子，周衡家境尚可，自幼聪慧过人，长大后博览全书。明朝建立后，为了招揽天下人才，朱元璋下令恢复科举考试，大力兴建学堂，给读书人提供入仕的机会。周衡多年所学，终于有了用武之地，在乡试中脱颖而出，考中举人。
几年后，周衡离开家乡，带着干粮和盘缠，独自踏上赴京赶考之路。考试非常顺利，周衡一举考中进士，因为人正直，深得明太祖赏识。与周衡同时中进士的许多人，被派到地方做官，而周衡是幸运的，朱元璋点名让他留在京城，并任命他为右正言。别看右正言只是个七品官职，其权利不容小觑，专门向皇帝进谏。
客观来说，周衡的脾气和勇气，非常适合做谏官，朱元璋也正是欣赏他这个优点，才给他安排右正言的职位。王朝建立之初，民心不稳，朱元璋为笼络江南百姓，体现仁爱之心，同时休养生息，下了一道圣旨，免除江南百姓的赋税。此举振奋人心，无论是江南百姓，还是朝中大臣，无不拍手称赞。
