食君之禄忠君之事，古代帝王对大臣的期望，不只是能力突出，忠心更为重要。身为臣子，忠于皇帝和朝廷，是一种本分，如果做不到的话，不配在朝中任职。但是，所谓的忠心，并非一味迎合皇帝，也不是对皇帝言听计从，此乃小人之所为，敢于指出皇帝的过失和不足，才算真正的名臣。
回顾历史，能够青史留名的大臣，都有一个共同的特点，在皇帝做出不合理的事情，或者荒废朝政时，勇敢地站出来纠错，明示或暗示皇帝改正。人无完人，金无足赤，皇帝日理万机，难免犯一些过错，在处理某些事件上疏忽，所以会安排谏官，专门在适当的时候提醒他，以确保不出现大的失误。
历史上著名的谏官有很多，唐代的魏征，只要感觉唐太宗的一些做法不够英明，一点都不给皇帝留面子。唐太宗虚心纳谏，不会因魏征的话而生气，更不会问罪于他，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，这是亘古不变的道理。北宋的包拯，铁面无私，曾多次当众指责宋仁宗，却始终被重用，从而被世人称为包青天。
想不想进谏是态度，敢不敢进谏是勇气，如果碰到生性多疑、喜怒无常的皇帝，多数大臣都保持沉默，也就是所谓的明哲保身。担心惹怒皇帝，给自己惹来不必要的麻烦，甚至面临被砍头的危险。像魏征、包拯一样的大臣不少，但结局却大不同，比如明朝初年的周衡，因直言不讳被冤杀。
