唐太宗李世民和一代女皇武则天是历史上著名的两位帝王，他们都以善于发现人才、使用人才而著称。当时有这么一个人，他深受李世民和武则天的信任，并且官至宰相，但后世史书却评价他是奸臣。此人就是唐朝宰相许敬宗。
中国历史上自古就不乏奸臣，如秦朝的赵高、东汉的梁冀，但是直到宋人编撰《新唐书》时才首创了《奸臣传》。而许敬宗就是《奸臣传》中记载的第一个奸臣，地位颇为特殊。
许敬宗出生于官宦之家，父亲许善心在隋朝担任给事中。许敬宗"幼善属文"，学识渊博。隋炀帝大业年间，许敬宗通过科举考中秀才，开始步入仕途。隋朝末年，许敬宗与父亲许善心跟随隋炀帝巡游江都，结果遇到宇文化及谋反，父亲许善心遇害，许敬宗向宇文化及求饶，这才得以活命。
