崇祯八年，李自成继承闯王后和张献忠各领一支劲旅，起义军势如破竹，一路南下，直指京师；除了国内叛乱外，北方的皇太极也虎视眈眈，不停骚扰边境。明朝不止要平息内乱，还要抵抗外族入侵，只能选择两线同时作战，这样无疑大大增加了军饷的消耗。当国库支撑不住巨大的支出时，这份支出自然就落在百姓头上。崇祯十年再增收"剿饷"，崇祯十二年又增收"练饷"，与崇祯三年增收的"辽饷"合称为"三饷"。
收税也是地方官员的考核之一，如果完成收税任务，地方官员才有升任科道美缺的希望。从自己前途着想，官员们在征收时无所不用其极，有的干脆扣下捕快的工食银，下令捕快去百姓家征税，"美名其曰"捕快能收到多少税款工食银就有多少。"诸臣误朕也"
崇祯帝并非暴君，为什么他不顾百姓一而再再而三加税呢？首先明朝的税收是以收粮食为标准的，按土地来决定征收的数量，拥有的土地越多，要交的粮食就越多；其次土地又多归豪强所有，豪强承担大半税收，这可以有效阻止豪强兼并土地；加上真正向平民百姓征收的粮食不多，按计划来说不止对平民百姓影响不大，还能保证他们的土地资源。
可自从崇祯帝为东林党平反后，其势力迅速发展，门下官员品格参差不齐，其中不少贪官污吏借东林党之名大肆敛财，负责登记造账的手书与豪强官商勾结，在账目上作假；更有甚者"亲身上阵"，在朝廷征税的基础上"赚外快"。如此一来不但原来的问题没解决，税收也收不上来，起义军反而一日比一日的强大，清兵也屡战屡胜，最终大厦倾覆，朝代更替。
明末的天灾和人祸，国力的衰弱和腐败的官员，这些一步步把明朝推入了深渊，虽然崇祯帝未能保住明朝，但他已经做了最大的努力，靠他一个人始终是无力回天。
