天启二年，也就是明熹宗朱由校登基的次年，朱由校下旨册封朱由检为"信王"。天启七年明熹宗病逝，留下遗言"吾弟当为尧舜"，传位于弟弟信王朱由检。
朱由检登基初时，魏忠贤和客氏联通一气，独揽大权、专擅朝政，诬告汪文言，贬斥了赵南星、高攀龙和韩火广等数十名正直之臣，全力对抗东林党，擅自任命各大官员，培养自己的羽翼。崇祯帝为了防止被魏忠贤加害，入宫当天便随身携带佩剑，还听从皇嫂的建议，只吃藏在袖子里的麦饼。
为了使魏忠贤放下防备，崇祯帝表面上继续优待魏忠贤一党，暗里不动声色地把心腹安插在身边，保护自己。魏忠贤见谋害不成，又想出了美人计。他送出四名容貌绝色的女子给崇祯帝，再辅以催情的香料"迷魂香"，一心想诱崇祯帝沉迷女色，重现"红丸"一案。
