这里中原跟四夷的说法还可以往前追溯，最早的时候中原指的是天下至中的原野，后来才逐渐演变成了黄河中下游地区。先秦时候，汉人有一个更为霸气的称呼，那就是华夏族。这里的华夏指的是上面所说的中原所有地带，包括西边的秦人，秦人跟楚人在战国时期一度被认为是蛮夷，但其实他们都是华夏族分出去的一支。
华字在甲骨文中的地位很高，更早一些的时候，华跟夏其实是相互通用的。但夏的意义又有所不同，夏朝在上古时期是中央大国，所以夏人被认为是中国之人。而文化高的地区才能够被称之为夏，文明程度高的人或者是族就被称之为夏人。所以华夏代表的是高度文明和发达文化的中央大国，华夏人也可以说是炎黄子孙的另一种说法。
华夏也可以被称之为华或者是诸华，还可以称之为夏，华夏文明是最早的一支文明。从旧时代早期的有巢氏，再到后来的黄帝。在那个时期，有炎帝和黄帝两个部落，而两个部落在后来的长期融合中就变成了华夏，因为黄帝是五帝的首位，所以他也被称为是华夏的始祖。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。
