蜀汉军队猛攻，张郃抵御不过，向夏侯渊求援。夏侯渊断然决定 将自己的一半兵力派往东城增援。 《三国志》记载：兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃。
在在攻打张郃的当晚，刘备命人烧掉夏侯渊部前沿阵地的鹿角。听到定军山下的鹿角被焚毁，前锋哨站被清除，夏侯渊坐不住了。他做出了一个决定，自己亲自率领四百精锐骑兵离开汉中城，前往十五里外的定军山下重新布置鹿角。此举，是身犯险地。刘备军地势较高，将夏侯渊军的行动看在眼里，自是可随意转变进攻的方向，对夏侯渊发动袭击，夏侯渊战死在乱军之中。
总而言之，夏侯渊分兵救张郃，是中了刘备和法正的声东击西之计，然后亲自重新布置鹿角，乃反了轻敌的错误。
关于夏侯渊的死，《三国志》不同人物传记中有不同的记载。
