曾国藩在21岁时考中秀才，三年之后接连两次参加会试无果，但他并不气馁，在回乡备考长达三年之后再次参加会试，皇天不负有心人，曾国藩终于在这次会试之中成功登第。
后拜入时任军机大臣的穆彰阿门下，成为了他的得意门生。这个穆彰阿虽然在禁烟活动之中毫无作为，主张议和，但是在曾国藩的仕途之上，他还是出了不少力的。
在穆彰阿的帮助下，曾国藩稳扎稳打，在十年之内实现了七次升迁，一路平步青云，直至二品高位。
1851年太平天国运动爆发之后，曾国藩上书《敬陈圣德三端预防流弊疏》，直指咸丰帝诸项过失，咸丰帝起先怒不可遏，但数日之后重新审阅却觉心服口服。
