上世纪八十年代，在考古工作者的抢救性发掘下，四川三河镇马家山的一座砖瓦厂里，出土一座三国墓葬。这座墓葬的规制与文物，整体上与同时期墓葬并无显著差异，唯一令人瞩目的，是墓葬中业已破碎的三千多块"陶片"。经文物修复专家一年多努力，这三千余枚陶片终于被复原成功，而复原结果，令人咋舌。
四川三国墓葬出土的陶制三轮马车
复原陶片后，学者发现，这是一个"陶制三轮马车"。这一发现对历史的颠覆有两点：第一，复原这驾三轮马车之前，最早的三轮马车文物年代是唐末五代时期，而这驾马车的复原将这一历史事实提前了数百年；第二，这架三轮马车的复原，颠覆了人们"司马懿打不过诸葛亮是因为司马懿用兵不如诸葛亮"这一观点。
经过考古学者、历史学者、文物学者的多方分析比较，基本可以确定，四川三国墓葬中出土的这架"陶制三轮马车"，就是当年诸葛亮发明的"木牛流马"。这种三轮马车比当时流行的二轮马车和独轮车，在有限的范围内，有着明显优势。相比二轮马车，首先，由于马车车轮数量由两个增加为三个，马车的稳定性发生了质的提升。一方面，三个轮子能自我支撑，另一方面，三个轮子的这种自我支撑，不需要马匹为支撑车轮负担额外的力量，从而减轻了马匹的负担。第二，由于三轮马车在原先二轮马车的两个轮子前加了一个独轮，则马车的着力点，不再是原来的"马匹前腿和车轮"，而是"车前轮和车后轮"，从而进一步减轻了马匹的前腿负担。这一改进是革命性的，它意味着更大承载量，以及更优越的山路行使能力。相比独轮车，自不必说，三轮马车在载重量和稳定性方面的优势尽显无疑，当然，在灵活性和机动性方面，三轮马车是不如独轮车的。
