"一将无谋,累死千军；一帅无谋、挫伤万师"是中国说书先生最常提到的一句话。从纸上谈兵的赵括，到丢了街亭的马谡，每每谈及这些因为自身缺乏谋略，而导致全军功亏一篑的故事，听者都是一声叹息。中国历史上，这样胸无谋略而统帅千军的元帅，并不少见，明朝就占了三位。
明英宗朱祁镇，他前面一共有五位明朝皇帝，除了不属一脉的建文帝朱允炆，剩下的那几位都是在战场中刀头舔血滚过来的。不说朱元璋和朱棣，明英宗的爷爷朱高炽在靖难之役坚守北平，挡住了李景隆的50万大军；父亲朱瞻基，对内平定他二叔汉王朱高煦的叛乱，对外亲征蒙古兀良哈，都取得大胜。
到了朱祁镇继位，这位少年天子虽然年轻，却也有一番安邦定国的雄心壮志。自正统三年到九年，明英宗三次北伐蒙古和瓦剌，虽然小打小闹，却也取得到一些战果。正统十四年，在太监王振的鼓动下，明英宗不顾大臣们"六师不宜轻出"的劝阻，率军25万亲征瓦剌。
