且不说朱允炆是不是一位明君，但人家是合法继承，拥护他的大臣自然占绝大多数，朱棣篡权夺位被当时很多文人诟病，由于朱允炆下落不明，大臣们表面上臣服新帝，其实心里还盼望有朝一日能够找到建文帝，再把皇位夺回来，有些大臣干脆宁死不屈，坚决不承认朱棣这位皇帝，其中就包括方孝孺。
方孝孺可不是一般人，他是大明"开国文臣之首"宋濂的学生，其才华又是宋濂诸弟子之冠，学识渊博、声名远播，建文年间担任建文帝的老师，而且还担任朝廷要职，推行一系列改革，《明史·方孝孺传》评价他是"轻文艺，重教化，以明王道、致太平为己任"。
朱棣篡位成功后，对建文帝的两位谋臣最为痛恨，第一位是铁铉，因为靖难之变时，铁铉坚守济南，给朱棣造成不小的麻烦，铁铉最终被朱棣施以磔刑（肢体分裂），第二位就是朱允炆的近臣方孝孺，靖难之变时，方孝孺亲自执笔替建文帝写了诏檄，言语之间自然没有好语气，但谋士姚广孝向朱棣进言，称方孝孺是"天下读书的种子"，万万不能杀，方孝孺也因此躲过一劫。
朱棣登基时，要写诏书昭告天下，这是他想到了大才方孝孺，于是命人把他带到殿上来，作为前朝忠臣，方孝孺不肯妥协，他竟然身穿孝服面见朱棣，而且痛哭不止，为建文帝鸣不平，朱棣为了表示自己的宽容，还上前安慰，让他先把诏书写完，质检方孝孺拿起笔来，写下四个大字"燕王篡位"，写完后，就将笔扔到了地上。
