晚清的太平天国运动中，石达开可谓是威名远迎的大英雄，他年仅十六岁便被"拜访出山"，十九岁时以统帅千军万马，二十岁被封王，从容赴死时也才刚三十二岁。他重视人才，呵护百姓，虽然自己是太平天国的翼王，但从未对宗教表现出痴迷之态。此外，在行军打仗中，他可谓是用兵如神，即便是在自己身故之后，依旧能令对手为之敬畏不已。
太平天国的强盛与衰落，自然是离不开著名的"天京之变"了。当时太平天国的东王杨秀清，巧以手段逼迫洪秀全封自己为万岁，洪秀全因此下密诏联络翼王石达开、北王韦昌辉，此时石达开认为局势过于混乱，实在是不易趟这趟浑水，于是按兵不动静观其变。而北王韦昌辉因受过杨秀清的杖责一直怀恨在心。于是为了报复，他联合秦日纲等人，率精兵三千余人攻进东王府，将东王杨秀清等两万余众屠灭于刀下。
东王被平叛后，洪秀柱有设计诛杀了秦日纲和北王韦昌辉，并对石达开充满猜忌。一气之下石达开负气而走，从此太平天国走向分离。
