由于曾国藩手握精兵，声望极高，故而有人提出，处于巅峰之际的曾国藩，为何不更进一步，拥兵自立呢？
如果大家再回过头来，仔细分析曾国藩的早年经历便会发现，其实曾国藩从始至终都没有想过拥兵自立。他之所以组建湘军，并誓死镇压太平天国，除了职责所在之外，最为重要的原因便是维护封建纲常和清朝统治。说白了，在曾国藩的内心深处，信奉的是修身齐家治国平天下，而绝非看重于皇位。
当然，更为重要的一点是，连声势浩大的太平军与捻军都被相继镇压，而曾国藩仅仅靠着湘军和部分亲信，在没有其他武装的配合下，又怎么能够与清王朝分庭抗礼呢？
可以说，尽管曾国藩素有"曾剃头""曾屠夫"之类的恶名，对待太平天国极度残暴，却始终遵循着儒家伦理，处处维护着清王朝的统治，同时又深知自己手里的那点家底，尚不足以拥兵自立。正因如此，手握雄兵的曾国藩，对太平军残暴至极，在清廷内部却温顺地宛如羔羊。
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