明朝为什么后来改变政策，在隆庆时放开海禁呢？原因也是多方面的：第一是海禁政策的失败。这一违反历史潮流和民意的政策，即未能阻止百姓出海贸易，也没能解除外敌的侵扰。反而导致国内外敌对势力联合起来与明朝对抗，海防形势越来越紧张。第二是江南商品经济的发展。明朝江南一带广泛种植经济作物，农产品的商品化程度大大提高，民营手工业有了飞跃性发展，日益细分出更多的更专业化的独立部门，为开展海外贸易提供了充足的货源。第三是倭寇之患被平息后，形成了一个和平的国际环境，这对明朝开放海外贸易也创造了条件。
明朝海外贸易政策的思考
古代中国在亚洲范围内经济、文化的发展一直处于领先地位，国力强大，物产丰富，所以很早就与周边各国存在朝贡贸易。这实际上是一种附带经济利益的政治活动。但到了明朝，由于采用了禁止私人海外贸易的政策，使得中外贸易交流主要依赖朝贡贸易。再加上实行了严重不成比例的"厚往薄来"原则， 周边各国认为有利可图，在他们看来朝贡贸易只是一种打着政治旗号的只赚不赔的经济活动。后来当明朝发现国力不济，做出些许调整时，理所当然地遭到了海外诸国的反对，政治关系也一落千丈。
从 14 世纪到 17 世纪，世界历史进入了海洋时代。而自动放弃了海洋的中国，落后就从此开始。对比同一时期西方的发展，中国在各方面都被拉开了差距。明朝统治者在面对国内外出现的问题的时候，没有好好反思自身制度上的缺陷，而是因噎废食，全盘否定，简单地用粗暴的方法去处理，企图将一直不断发展着的民间海外贸易完全禁绝。结果，不仅未能如愿，反而引发了后来大规模的"嘉靖倭患"。倭寇实质是一场海禁和反海禁的斗争。文化的根深蒂固导致明廷更加注重万国朝圣的朝贡贸易，而忽略对海上自由贸易的发展。当执者的统治思想影响着二元贸易的发展，也将大明王朝推向禁闭自封的境地。
