著名史学家李伯重在其新作《火枪与账簿》中谈到全球化时说：
"传统的'明清闭关自守'论，今天已经过时。只有摒弃了这种陈说的束缚，才可以实实在在地来看经济全球化的历史。事实上，早在16世纪之前很久，中国就一直在亚洲东部和印度洋东部经济圈中扮演着非常重要的角色。到了16世纪，欧洲人从海路到达中国之后，以中国为中心的亚洲东部地区和以欧美为中心的世界其他地区，开始在经济上紧密地联系在一起，从而掀起了真正意义上的经济全球化的大潮。"
可见，清朝并非完全闭关锁国，其贸易量与宋朝明朝相比并不逊色。当然客观而言，清朝后期，王朝的肌体腐化，内乱丛生，和经历了工业革命的欧洲相比，生产力低下，综合实力处于绝对弱势地位。
有意思的是，到达广州口岸的外国商船中，英国船只最多，平均占总数的70-80%。也就是说，英国是当时中国最大的贸易伙伴。
1830年，连英国下议院对在广州从事贸易的各国商人进行调查后，也得出结论："几乎所有出席的证人都承认，在广州做生意比在世界上任何其他地方都更加方便和容易。"
