宋孝宗虽然是宋高宗的养子，却恪守孝道，不仅对宋高宗言听计从，就连对吴皇后也好得不得了。然而，宋孝宗的亲生儿子赵惇，却一点都不孝顺。偏偏宋孝宗虽然有过四个儿子，等他决定退位也当太上皇时，就只能将皇位交给这位第三子赵惇。
同样是太上皇和皇帝的关系，宋高宗和宋孝宗演绎了人间真爱，父子情深的佳话，而宋孝宗和宋光宗，却如同仇敌一般。尤其是宋光宗的皇后李凤娘挑拨离间，更让父子关系非常紧张。这件事，甚至成为了朝野之间热议的话题，成为南宋的隐患。
因为当时社会上都疯传宋光宗不行孝道，从不问候太上皇宋孝宗。在绍熙四年九月重阳节，百官劝谏皇帝应该前往重华宫看望父亲。然而，宋光宗在李凤娘的阻扰下不愿成行。天下的焦点都落在皇帝的行为上，上至达官显贵，下至贩夫走卒，说出的话已经很难听了。太学生更是因此拒绝上学，纷纷提出意见。许多官员因为自己的劝谏得不到回应而辞职，这场由皇帝的人伦讨论，逐渐演变为政治危机。
