东汉是一个很特殊的王朝，因为刘秀起家与刘邦不同，刘邦靠的是草民起家，而刘秀则靠各地豪强起家，因此东汉被称为"皇帝与豪强其治天下"的一个王朝，东汉王朝的稳定就在于皇帝如何平衡各种豪强之间的利益，但也为王朝灭亡埋下隐患。
刘秀是一个很厉害的皇帝，他当初起兵之时实力很弱，为了夺取霸业，刘秀不得不借助豪强实现其霸业。因此，他结交真定王刘杨，迎娶了他的外甥女郭圣通，这才使刘秀能借助刘杨的兵力的天下。
刘秀打天下时不仅有真定王刘杨的势力，还有南阳各豪强的势力，这些人为了不同利益，辅助刘秀夺得天下。但刘秀当皇帝并扫平割据势力后，刘秀也感到豪强的势力是王朝将来的祸根，他们聚集了天下良田，老百姓手里却没多少田地。刘秀决定推行"度田"制，希望从豪强多取得税收，但刘秀度田制刚推行就遭到了豪强的反对。
