刘秀如此机智过人，自然能够认清形势，他会同大哥刘演以"复高祖之业，定万世之秋"旗号起兵了。
刚开始的时候，刘秀等人的装备很差，为了加强成功的胜算，他们与新市、平林、下江这三支 绿林军中的最大的主力进行了联合，接连打了好几个胜仗，成果很大。没过多久，大哥因为被更始帝刘玄猜忌而死，刘秀为了保全自己，只能忍气吞声，反而跑去向刘玄谢罪，至于自己在打仗当中立下爱的汗马功劳，更是只字不提，刘玄见他这么谦逊，只能作罢，刘秀这才得以继续韬光养晦，在此期间，他娶了自己朝思暮想的阴丽华，也多亏有阴丽华的陪伴，才使得他的日子略微好过一点。
后来，刘秀被派去河北招抚，在那儿，他趁机招兵买马，壮大势力，后又娶了真定王刘杨的外甥女郭圣通，在多方势力的帮助下，刘秀在公元25年的六月份称帝，定都洛阳。
