李经方生于1855年，幼年在家塾读书，打的也是学而优则仕的底子。他书读的不错，考廪生，考举人，都是挥笔即中，照这个势头，如果在科举之路上坚持走下去，中进士，进翰林，对他而言似乎并不难，但李鸿章却并不希望他去走这一条老朽的窄路。
这一点跟曾国藩颇为相似。
1870年，李鸿章与曾国藩官职对调，奉命办理天津教案，李经方随同李鸿章一道移家天津。在这一时期，李鸿章在处理内政外交诸项大事时，便有心将李经方带在身边，让他观摩开眼界，历练打基础。
因为有李鸿章的着重栽培，到1894年甲午战争前，李经方已是有着三年驻美公使参赞以及三年驻日公使资历的外交官了。
