1862年，李鸿章率领淮军在上海与太平军作战，连续取得了虹桥、北新泾等好几场大捷。携此战功，李鸿章荣升江苏巡抚，位列封疆，从此一发而不可收拾。
然而，飞黄腾达之时，李鸿章却有一个巨大的烦恼，此时他已年过四十，膝下却始终无子。前些年四处漂泊，郁郁不得志，这个烦恼还可以暂且抛在脑后，现如今已是封疆大吏，而且前途不可限量，这个烦恼就不仅仅是烦恼了，而成了关系他这一支兴衰的家族大事。
为此，李鸿章做了两件事，一是续娶了一个极具旺夫相的女人赵小莲（李鸿章荣升江苏巡抚时，原配已去世一年多）；二是将六弟李昭庆的儿子李经方过继来做了他这一支的长子。
有人评价说，娶赵小莲给李鸿章带来了几十年的官场鸿运，而过继李经方则成功地续上了李鸿章这一支的香火，因为不久之后，他的亲生儿子李经述就降生了。
虽说李经方不是李鸿章的亲生儿子，但李鸿章并没有厚此薄彼，始终将李经方视为他这一支的长子。
