皇帝暴崩，当务之急是拥立新君，捉拿凶手。而宗爱早有弑君之心，做事十分诡秘，没有露出马脚。所以，他不但没有逃避，反而进一步谋划拥立他的新皇帝。宗爱反复权衡，觉得吴王拓跋余最为合适。他与拓跋余关系很好，而且拓跋余对拓跋晃也很不满。当宗爱陷害拓跋晃时，他也帮过忙，讲过太子的坏话。
但如果让群臣决定的话，拓跋余是没有机会的。这时，尚书左仆射兰延、侍中吴兴公和疋、侍中太原公薛等人却决定秘不发丧。原因仅仅是这三人在选择新皇帝面前的问题上意见不一致。兰延、和匹二人认为拓跋溶年幼要立年长的拓跋翰；而薛提则认为拓跋溶"有世嫡之重，不可废所宜立而更求君"。于是，他们各持己见，迟迟定不下来。他们万万没有想到，由于他们的久议不决，给宗爱的阴谋提供了极好机会和时间。
宗爱找到拓跋余，在深夜让亲信悄悄打开宫门进入皇宫。然后，他们假造了皇后诏令，由宗爱持"诏令"去召集兰延等人。因为宗爱是中常侍，常常出入后宫，兰延等人不知其中有诈，就跟随宗爱前往宫中"议事"。他们一进宫，就被宗爱事先安排好的三十名宦官乱棍打死。接着，宗爱又指使宦官去捉拿秦王翰，把他杀死在宫中永巷里。第二天，宗爱召集群臣，拥立拓跋余登基继位。
拓跋余登上皇位后，改年号为承平。宗爱也升为大司马、大将军、太师，都督中外诸军事，领中秘书，封冯翊王。北魏的军政大权都落入他一人手中。拓跋余自知皇帝不该他做，所以很大方得厚赏群下，及时行乐，抓紧享受皇帝生活的每一秒。
