拓跋焘南伐回朝后，宗爱先是百般歌颂，大讨皇帝欢喜，然后诬陷太子拓跋晃在监国期间扩展自己势力，图谋不轨。拓跋焘相信了宗爱谗言，认为太子有篡位之心，不问青红皂白就将道盛等太子东宫官属拉到大街上斩首示众。太子拓跋晃屡次解释，毫无结果，不久就忧病而死。
过了不久，拓跋焘渐渐明白了太子的无辜，悔恨之余，他想到这些都是宗爱进言造成的恶果，因此，对宗爱先是疏远，继之愤恨，蓄意除掉宗爱。
拓跋焘的情绪变化，使宗爱很快就觉察到大祸将至。皇帝早晚有一天要把他杀掉，即使皇帝不杀掉他，将来也会被新立的太子、未来的皇帝杀死。于是，他开始侍机杀掉拓跋焘。
公元452年三月的一天，宗爱在宫中杀死了拓跋焘，具体过程史书不详。（但有记载说是拓跋焘饮酒过量，独自一人醉卧在永安宫中。宗爱进宫奏事，发现宫中无侍卫，就把拓跋焘勒死在御榻之上）就这样，北魏历史上叱咤风云的一代君王，不明不白地死在自己宠爱的宦官手中。
