燕云十六州是由后唐节度使石敬塘于公元938年为了代后唐自立，与契丹相互勾结，请求契丹支持自己称帝而割让给契丹的重要条件。燕云十六州的军事战略地位非常重要，正是此处一带掌握在中原王朝的控制之中，才会使得北方游牧政权不能轻易打入中原，但是该军事地区一旦失去，那么北方的骑兵南下将无法阻拦。
《读史方舆纪要》载："后唐清泰二年，石敬瑭以太原叛，求援于契丹。德光引兵南下，败唐军于晋阳，遂立敬瑭为帝，取燕云十六州而还。及晋主重贵嗣位，契丹屡南寇。"
雍熙北伐
北宋初年，赵匡胤提出的三步走方略中，夺回燕云十六州作为第三战略。北宋初期的两任皇帝积蓄专项资金，通过统一战争洗礼，增强军队战斗力，并扩军至40万人。太宗皇帝试图收复燕云，结果全军覆没，无功而返。从此，北宋统治者似乎全都患上恐外症。即使后来的宋真宗在阻击辽国的澶州战役中，虽在军事上占据一定优势，却仍然签订了承认边界现状、每年给辽银10万两绢20万匹的澶渊之盟。
