初，珪如贺兰部，见献明贺太后之妹美，言于贺太后，请纳之。贺太后曰："不可。是过美，必有不善。且已有夫，不可夺也。"珪密令人杀其夫而纳之，生清河王绍。"见《资治通鉴·卷一百一十五》。
按照正史的记载，拓跋绍是个狠戾残忍、不服管束之辈，平日里爱走街串巷，以劫杀行人、砍射猪狗为乐。某次，拓跋绍在路上遇到一个孕妇，竟命人剖开她的肚子以观看胎儿，委实荒唐残忍。拓跋绍的行为令拓跋珪甚为气愤，为此经常遭遇毒打，数次有丧命之忧。然而拓跋绍非但没有痛改前非，反而将父亲恨入骨髓。
随着贺氏年老色衰，渐渐地便失去拓跋珪的宠幸，使她在宫中的地位开始大幅下滑。不仅如此，拓跋珪晚年因过量服用寒食散，性情开始变得异常暴躁、猜忌，经常因为些许小事，便痛打乃至杀害大臣、妃嫔和太监宫女，令宫里宫外都惶恐不安。某日，贺氏因微小的过错惹恼拓跋珪，被后者下令处死，但因为天色已晚，并没有立即执行。
贺氏为了求生，便暗中派人通知儿子拓跋绍，要他带人入宫营救自己。拓跋绍得到消息后，经与帐下武士以及宦官等数人密谋后，率领心腹十数人跳墙闯入宫中，在击杀前来抵抗的侍卫后，将尚未来得及逃脱的拓跋珪乱刀砍死。拓跋珪遇害时，年仅39岁，时在天赐六年（409年）十月。拓跋珪一世英雄，最终却死在亲儿手中，实在是令人唏嘘。
