1974年，17岁的赵本山还在读中学，学校离家20里地，他常常在中午得饿着肚子，为了充饥，他会大杯大杯地灌水喝，同桌李兴华发现了这个情况，就拉着他去自己家吃饭，赵本山对他们一家人感激不已，同时暗暗发誓：将来一定顿顿吃饱饭！
转机来得很快，同年，他靠着二叔传授的技艺顺利进入公社文艺宣传队，为人踏实、表演效果好，他立刻站稳脚跟，后来又转入剧团，“吃饱饭”目标轻松达成。
1982年，时任铁岭群众文化馆馆长的李忠堂根据真人真事创作了一个拉场戏《摔三弦》，里面有个重要角色——盲人算命先生迟迟无法确定演员，他突然想到曾经在文艺调演上让他印象深刻的赵本山，为此专门把赵本山从另一剧团借调过来参与演出。
那年，辽宁省举办了第一届农村小戏调演，赵本山凭借《摔三弦》里的精彩表现一举成名，知恩图报的他拜李忠堂为干爹，正式进入演艺生涯的上升渠道。
他调入铁岭市民间艺术团，开始和潘长江搭档主演《瞎子观灯》，剧目非常火爆，他一天就得演上四五场，场场爆满，极受观众欢迎，因此荣获了“天下第一瞎”的美誉。
名气赚足了，麻烦随之而来，因为他演的“瞎子”形象都很夸张，当地“盲帮”认为这是在故意丑化盲人形象，一群盲人冲进演艺厅，闹着要把赵本山眼睛挖出来，让他体验真瞎。
明明是剧本创作的问题，但老实巴交的赵本山不敢推卸责任，他低声下气地道歉，还主动把本就不多的收入捐出一部分，最后才顺利平息了这场风波。
开启春晚时代
赵本山火遍东北时，全国“喜剧之王”的名号还属于相声大师姜昆，彼时既当主持人又表演相声的姜昆是央视春晚的常客，演艺事业正是如日中天。
姜昆带着说唱团进行全国巡演，到了东北这个地界，狠狠吃了一个瘪。他使劲浑身解数，台下的观众却怎么都不肯买账，往日一片欢声笑语的剧院笑声寥寥，显得格外冷清。
他不服气，拉着人打听原因，一问才知铁岭有个更厉害的赵本山，于是他特意找来铁岭艺术团，看了一遍赵本山的演出，当即心服口服，他要来赵本山的表演录像，回去后把他推荐给央视。
虽然有伯乐相助，但赵本山的上春晚之路并不算顺利。
