1988年，他被通知节目会登上春晚的哈尔滨分会场，提前录了像，全铁岭的人都守着电视机准备看他的节目，结果一直等到大大的字幕上打出“再见”，他的人影都没出现。
1990年，他终于在姜昆的引荐下登上春晚舞台，连续三年节目都荣获一等奖，1994年他因为家里有事，来春晚剧组报道时已经晚了，导演觉得他“架子大了”，坚决不再给他机会。
不过这个小插曲影响不大，此后16年，赵本山都是春晚的常客，他的小品个个是精品，引起观众欢呼一片，拿奖拿到手软，赵本山霸屏的春晚时代缓缓开启。
知名度大涨，赵本山的身价也水涨船高，一次出场费飙升至以“万”为单位，当年那个只想吃饱饭的孩子一朝飞上枝头，但他仍然踏实做好每一场演出。
他去山东演出时，和老板比拼喝酒，赌注是三辆小轿车，两人对喝了7瓶白酒，结果老板被送进医院了，他还能面不改色地继续去准备演出，最后车赢到手了，表演也非常成功。
可能无节制地喝酒也是后来赵本山身体抱恙的重要原因之一，2011年，他最后一次登上春晚时，高强度的排练已经让他有些吃不消，他一直处于高烧状态，上台前，血压更是一度飙升至170。
但他强忍不适，和徒弟们配合默契地完成了整场表演，那部《同桌的你》作为赵本山最后一部春晚作品，赢得满堂喝彩，几乎无人看出敬业的他是抱病出演，这场圆满的谢幕没有留下遗憾。
晚年非议缠身
退出春晚后，本以为赵本山能过上“没有压力一身轻”的悠闲日子，没想到事态的走向大大出乎所有人的意料。
虽然读书不多，但赵本山实则是一个聪明人，舞台上才华横溢笑梗丛生，生活里他也不甘于老老实实只做个艺术家。
他用表演多年积攒的积蓄下海经商，一只手抓实业，既进行煤炭木材买卖又搞运输；另一只手抓文化，开办本山艺术开发公司，广收人才组建赵家班。
