分析巨富沈万三家族的衰落，可能有以下几个方面的原因：
一，经济体制、文化环境使然论。古代中国儒学理论盛行，等级制度森严。历来将商贾之地位，置于下九流之列，与娼妓盗贼为伍。中国又是农耕国家，帝王治国，历来以农桑为国之大事。
农桑之作，是又辛苦又赚钱之举，统冶者很怕百姓学会做生意后，来钱容易尝到甜头，个个弃农经商不事稼穑，这样势必伤及国本、动摇统治。所以，历朝历代，皆视商贾为仇敌，故意将商人打入另册。加以污名化，令百姓不愿也不敢从事商业活动。
皇权与商权的斗法。作为统摄万方资源的皇权，必然地会打得穷得仅剩下钱的商权嗝屁。在古代中国两千多年来，对商权的刻意抑制，造成本该仪态万方、高朋满座的商权，无法与社会其他资源结为坚固的盟友；
