朱元璋坐定天下之后，除了巩固政权，加强吏冶之外，在经济方面，也可开始着对富豪进行打击，这里不得不提当时江南第一大富豪沈万三。沈万三，名富，俗称万三。万三者，万户之中三秀，故又称沈三秀，元末明初人。
根据《周庄镇志》记载，沈万三是在为朱元璋修南京城，又画蛇添足拍太祖马屁，要求用私银犒军而惹祸上身，面临被诛杀的境地，多亏了马皇上的求情，才转处流放云南。
沈万三，在江南一带非常有名气，著名的"聚宝盆"的传说，就缘自沈万三其人。可见沈万三的财缘天赋和富可敌国。沈万三从''好广辟田宅，富累金玉''，以至''资巨方万，田产遍于天下''。这其实就是从事地产投资，而且他还通过海外贸易（通番），让自己的资产飞速地奔跑起来。《吴江县志》载之，''沈万三富甲天下，相传由通番而得''。
