沈万三的理财和投资及贸易能力一流。他一方面继续扩大投资田宅等地产的范围；另一方面以周庄作为商贸基地，把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外，开始了他大胆地''竞以求富为务''的对外贸易活动，由此迅速成为''资巨万万，田产遍于天下''的江南第一大豪富。
《明史·马后传》，"洪武时，富民沈三秀者助筑都城三分之一，请犒军，帝忍曰:匹夫犒天下之军乱民也，宜诛之。后谏日，不祥之民，天将诛之，陛下何诛焉!乃释秀，戌云南。''
除了沈万三被充军云南外，他的女婿、儿子也相继因其他事坐牢的坐牢，充军的充军。更有甚者的是，太祖以沈家与"胡蓝党"有株连，而诏捕之（被锦衣卫逮捕叫诏捕，那里可是吃人不留渣的魔窟），连坐灭族。
据《周庄镇志》记载，''奏学文与蓝玉通谋，诏捕严讯，诛连妻女，及其仇七十二家，洪武三十一年二月学文坐胡蓝党祸，连万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟''，这一次，沈万三女婿顾学文一家及沈家六口，近八十余人全都被杀头，没收田地，可谓是满门抄斩了。沈万三苦心经营的巨富产业，因族尽死财散尽。
