梁启超的《李鸿章传》中曾经写到甲午战争时，"日本非与中国战，实与李鸿章一人战耳"。因为梁启超在晚清和民国时期有着很大的影响力，他的《李鸿章传》流传很广，因此这一说法广为人知。
像黄海海战以后，清政府曾经希望抽调南洋水师北上时，署理两江总督张之洞就以兵船无人驾驶为由予以推脱。而日军围攻威海时，山东巡抚李秉衡以防止日军进犯山东其他地区为由，拒绝派兵增援。
出现这种情况其实并不奇怪。太平天国运动爆发以后，因为原有的八旗和绿营已经糜烂不堪，清政府无力和太平军对抗，因此不得不放权给各地督抚，命他们自己组建团练和太平军作战。
这种部队因为并非是朝廷组建，因此"兵为将有"的现象非常严重，往往只听命于地方督抚或者是组建者，具有很大的独立性。清政府要调动这些部队并不是那么容易。
