历任皇帝为了稳固自己的皇权，各种手段层出不穷，对于有异样心思的大臣们自然是不会手软，而在武则天手中，则更是残忍至极，她一介女流能够当上皇帝，实属不易，但当上皇帝后，她需要更多的精力去面对满朝文武大臣，所以她一手培养了四大杀手，专为她办事。
根据史料记载，武则天提拔过两位酷吏，专为她铲除李唐势力，她看谁不顺眼的话，便让酷吏去让他们消失，甚至能够毫无理由，这样的手段，没有一个官员会有这样的权力，所以将酷吏称为杀手更为合适。
但其实她手中不只是有这两个杀手，确切来说，她培养了四个杀手，索元礼、周兴、来俊臣、侯思止，然而这只是其中"大名鼎鼎"的，真正的杀手人数远不止于此，可他们四个的手段却是残忍至极，仗着武则天给他们的权力，杀起人来毫不手软，以恶名传于世间。
索元礼是胡人，虽没有他出身的详细记载，但这并不干扰他后来成为武则天最为信任的杀手，即使他只是胡乱上报，武则天仍然是借着他的理由，去铲除她的敌人。凭借他讨得了武则天的欢心，索元礼被封为"游击将军"，主要便是负责刑狱方面的案件，针对不服武则天统治的人，他只需要重重惩罚。
