天祚帝（辽国末代皇帝）即位后，辽国和女真的关系变得越来越紧张。辽国使者在女真人的领地上作威作福，欺男霸女。辽国还要求女真人进贡各种珍稀物品，一旦没有完成要求，就要遭受严厉的惩处。
1112年冬，天祚帝带着大批随行人员来到混同江（今松花江）流域进行垂钓并巡视领地。按照惯例，东北各部的女真部落首领都要来天祚帝的营帐前效劳。天祚帝摆出"头鱼宴"招待这些女真首领。酒至半酣后，天祚帝命令女真首领们依次起舞，以作为臣服的象征。可是当轮到一位叫完颜阿骨打的女真首领时，他却予以推辞，甚至在天祚帝多次下令后，完颜阿骨打依然拒绝。
天祚帝碰了个硬钉子，心里很不舒服。几天后他对权臣萧奉先说："阿骨打意气雄豪，顾视不常，可托以边事诛之，否则必贻后患。"萧奉先却对皇帝说："这只是个不懂礼仪的粗人，没有大错就诛杀，怕会影响其他人归顺之心。何况就算此人有野心，女真弹丸之地，能有何作为？"在萧奉先的劝阻下，完颜阿骨打躲过一劫。而后来的事实证明，这是一个导致辽国走向灭亡的致命失误。
完颜阿骨打虽然没有在"头鱼宴"上像其他女真首领那样起舞，但他的自尊心还是感到受了严重的伤害。同时，他也意识到如果一直这样保持下去，将永远摆脱不了"人为刀俎，我为鱼肉"的命运。此时女真各部已经兵强马壮，完颜阿骨打决定择机向辽国"摊牌"。
