对历史有所了解的读者想必会知道，在五代十国至北宋时期，中国北方由契丹人建立的辽国政权所统治。辽国鼎盛时期疆域东抵日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭，南接河北省霸县、山西省雁门关一线，《辽史》中称"幅员万里"。不过，从十二世纪初开始，强大的辽国突然就不行了，仅仅过了十一年时间，辽国就被后来崛起的金国所灭。那么，辽国究竟是如何走向灭亡的呢？归根结底，这还要从一场"鱼头宴"开始说起。
辽国是当时中国北方的霸主，统治着五十多个不同的部族，位于东北的女真也是其中之一。女真是个通古斯民族，其部族分布在东北东部的宽阔地带。辽国统治者将女真人分为三大群落。首先是生活在辽河流域，已完全被契丹人同化的熟女真；其次是生活在吉林东部，被当作一支附属民族的顺女真；最后是生活在松花江中下游和黑龙江东部山区的生女真。在女真三大群落中，生女真的人数最多，和辽国的关系也相对较远。
到了十一世纪末，生女真中的一支完颜部逐渐从女真诸多部落中脱颖而出，辽国承认完颜氏作为女真的首领，并任命完颜部落的首领为女真节度使。
