赤壁之战后曹操败退北方，刘备获得了零陵、桂阳、长沙、武陵四个郡，孙权获得了江夏与半个南郡（江陵），曹魏获得了南阳与半个南郡（襄阳）。所以，孙刘后来争夺的荆州只是刨除南阳郡和襄阳之外的原荆州地区，而他们争夺的荆州的治所则是如今的江陵。当刘备完成了空手套白狼的最初阶段，那么他下一步需要完成的就是诸葛亮《隆中对》规划的第二步--益州的归属问题。随后，刘备发动了益州争夺战。
但是如果要进入益州，那么长江江畔的荆州（江陵）则是必经之地，同时也是刘备大军在益州作战的最佳补给线。于是刘备向孙权暂时求借荆州，并许诺夺取益州后便会将荆州归还，但是刘备取得了益州却没有打算将荆州归还给东吴。所以，数次索要失败后，孙权决定以武力夺取荆州（江陵），刘备闻知后立即率军千里迢迢地从益州赶回荆州对抗孙权，孙权对此很恼火！
虽然后来刘备迫于曹操攻打汉中的压力不得已从荆州地区抽身，并退让给了孙权长沙、零陵、桂阳三郡，但是孙权却感受到了刘备集团的杀机！刘备暂时低头绝对是缓兵之计！所以，孙权要彻底掌握荆州的控制权，完善东吴的长江防线！
