在中国历史上，"封王拜相"都被视为个人的最高荣誉，不过自秦朝以后，异姓封王便成为了奢望，而成为丞相就成了唯一能够光宗耀祖的方法，只要能力出众，德才兼备，即使是身处茅庐中也能被委任丞相（刘备三顾茅庐，诸葛亮出关）。
也正因为丞相的举足轻重，分化了君主的权力，君主弱必然丞相权力大，而君主强则丞相权力小。自秦以降，相权的削弱变成了君主集权的唯一道路。
相权巅峰
在秦汉时期，相权达到了巅峰。皇帝颁布的政令都需要丞相的批准，如果丞相不批准或者驳回，皇帝需要重新修改，只有丞相认可才能发布施行。还有拜相的时候，丞相行礼，皇帝需要回礼，哪怕是在外面碰上了，两人也需要下车互相行礼，真的是君臣共治天下。
