1876年4月4日，《申报》以《剪辫子》为题对此进行了报道，为保自己的发辫不被损伤，老百姓纷纷把辫子"放置胸前，以防不测"。
一时间谣言四起，众说纷纭，人人自危。南京城老百姓的集体恐慌也引起了当地官府的注意，为了查明真相，特地将维修石匠叫到官府问话。
经再三诘问，石匠一口咬定，最近出现的剪辫案件并不是我等所为，当地官府无奈之下只得将石匠释放。
不久，"剪辫子"事件从南京城蔓延到了苏州、扬州、无锡等地，各地官府对此束手无策，干脆不闻不问，听之任之，民间更加人心惶惶。
既然官府迟迟无法破案，老百姓就自发行动起来，一方面"夜间偶有声响，一呼百应，鸣锣放炮，彻夜达旦"，以防止自己的辫子被剪。
