公元950年，后汉隐帝刘承祐诛戮大臣，郭威受到汉帝逼迫。时为邺都留守且手握兵权的郭威，为保命而假造汉隐帝诛杀军中众将的诏书，激起郭威军中士卒对汉帝不满。郭威随即发兵，趁后汉朝政混乱顺利攻入开封，遂灭后汉。公元951年，郭威称帝，是为后周太祖。郭威在位三年病亡，其养子柴荣继位，是为后周世宗。史载柴荣"器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言"，继位之初柴荣迎来后汉残余刘崇的攻击，高平原之战柴荣击败刘崇，刘崇狼狈逃回太原。但此战，却将后周军中自五代遗留下来的弊端彻底暴漏，随即柴荣委派赵匡胤选练新军。赵匡胤得此契机，遂广结党羽，奠定军中影响力，同时结纳九位军中豪杰，史称"义社十兄弟"。公元955年，柴荣以赵匡胤选练的新军为主力，先后南下攻取后蜀与南唐的众多州县，又北击契丹遏其南下，为后来的北宋打下统一的基础。公元959年，柴荣病逝于征讨契丹途中，其幼子柴宗训继位。公元960年，赵匡胤发动黄桥兵变夺取帝位，代周称帝，是为北宋。建国10年，传3帝的后周灭亡。
最后，对于这段历史的总结，有一段评价最是恰到好处："天子，兵强马壮者当为之，宁有种乎？"
