他第一个举措，是改革诉讼制度。在北宋，平民要告状，得通过门牌司层层上递案件。刁滑的小官吏，就是利用这个机会讹诈百姓。包拯二话没说，裁撤门牌司，人们可以直接接触办案官员，顿时民心大悦，"开封有个包青天"!
事实上，包拯在开封市长任上，只做了不到两年。61岁的他，接到仁宗又一项重任：出任三司使，打理国家财政。
在这个位子上，包拯展现出了经济改革的天赋--变"利率"为"和市"。当时，朝廷向百姓征用过度。包拯说，进贡物品也是商品，朝廷要按照一定价格，在"和市"上向百姓购买，至于急需物资，那就跟富翁们要吧。
事也凑巧，包拯主管财政这两年，江淮、两浙灾荒不断。北宋时期，朝廷收税，只要现金，不要实物。于是人们得把粮食卖给官府"折变"为现金，官吏们趁机压低粮价。在平时还说得过去，眼下这灾荒之年老百姓更是苦不堪言。包拯充分发挥"牛皮糖"特点，一口气上了四道奏章，"请免江淮、两浙折变"。
经济改革的成效，让皇帝愈发信赖包拯。1061年，包拯官至枢密副使(副宰相职)，成为中枢重臣，但63岁的他已是风烛残年。欧阳修说，包拯一生"少有孝行，闻于乡里；晚有直节，著在朝廷"。但这样的至情至性，消耗了他的生命。尽管还有很多他看不惯、希望改的事情，可他已无能为力了。
