明朝末年，张献忠是起义军中首屈一指的枭雄之一。自张献忠起事以来，明朝重臣凡是调去与张献忠为敌者，几乎没有一个有好下场。他们或丢掉官职，或死于战场，或被崇祯帝斩杀。14年间，张献忠三次投降明军，又三次降而复叛。根本来说，张献忠能从明末诸雄中脱颖而出，在于他那出神入化的游击战术。据记载，张献忠军中骑兵与步兵的比例是"马七步三"，但凡主力部队几乎人人都配备一匹精壮的战马。张军每到一地，首先就要搜集骡马。因为拥有强大的骑兵，史称张献忠部"其来也如风雨之骤至，其去如鬼域之难知。故数月间或驰江北，或趋楚豫，蹂躏三省，令官兵追逐不暇。"以此便可以看出马匹在古代战争中的重要作用。
诚然，马匹不仅是中原历代王朝最为重要的战略物资，还是交通、运输、通讯、侦察的最好工具。当然，其中最重要的一点还在于历代中原王朝的统治中心多建在北方，而且也时常面临着草原游牧骑兵南下的压力。如果要根除边患乃至开拓疆域，那就必须组建一支强横的骑兵，以骑兵对骑兵，才能彻底扼杀草原民族的优势。汉武帝、唐太宗是古代帝王中重视马政的典型范例，因为他们生活的年代正好处于草原民族肆虐横行的时代。
当然，后世的明朝也是如此！虽然此时蒙古人已经被朱元璋驱逐到了塞外，并一再发兵打击蒙古人的大本营，摧毁他们的战略物资，但是他们还是凭借身处产马地的优势，频繁骚扰中原。为了对抗蒙古人，因此明朝十分重视对战马的饲养和培育，而且还制定了一系列严密的政策，称为"马政"。
