汉武帝天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利率领30000大军攻打匈奴。这时，汉武帝下令李陵为李广利押送辎重粮草。可是，李陵不愿意做李广利的部下，就向汉武帝请命愿意带自己的5000步兵去攻打匈奴。汉武帝被李陵的豪气和胆量所感动，就答应了他的请求。
二、重挫匈奴
当李陵的部队来到浚稽山（今蒙古图音河南）的时候，正好碰到匈奴单于带领30000骑兵来迎战。很快，匈奴骑兵将汉军进行了包围。5000步兵对阵敌人30000骑兵，李陵面对几倍于己的匈奴兵，并没有胆怯，他下令在两山之间安营扎寨，并在营寨的周围布满大车。李陵让前排的士兵手里拿着戟和盾。后排的士兵拿着弓和箭，自己亲率军士拒敌。
匈奴依仗优势兵力直冲汉军营寨，李陵率军迎战。李陵在战前已经布置好了，他自己率军在前方迎敌，后面的士兵不停地向对方放箭，很快匈奴人乱了阵脚，慌忙后撤。李陵乘胜率军掩杀，一下子杀死对方几千人。
匈奴单于也是暗自心惊，没想到这个李陵这么厉害。为了彻底消灭这股汉军，单于又从其他地方调来5万骑兵，然后合兵一处，从左右两侧包抄汉军。李陵见匈奴兵实在太多，只好边打边退，最后撤到了一个山谷中。
