修建皇陵是一项浩大的工程，参与修建的工匠可能有几万人甚至是十几万人。
在这种情况下，有些皇帝担心引发民愤，又吸取了秦朝二世而亡的教训，所以不可能把所有参与修建皇陵的工匠都杀了。不过，为了皇陵的安全，工匠们很可能失去自由。
比如辽朝，当皇陵修建完成后，朝廷会安排这些工匠迁往指定地点集中居住，而且有专门的人员进行监视，一直监视到他们去世为止。如果遇到战事，这些工匠还可能被送到战场上，或者发配到边疆镇守开垦。
值得一提的是，当老皇帝的棺椁安放好并举行完葬礼后，一般是由修建皇陵的工匠负责封闭地宫，但作为老皇帝的安息之地，为了防止日后被人打扰，所以工匠需要从里面锁住，这样从外面就打不开了。
