王平先是劝马谡在路口驻扎，命令士兵伐木做栅栏，抵挡敌军。马谡认为路上不是军队驻扎的地方，街亭山是孤山，与其他山不相连，而且树木分布广，是天赐之险，适合屯军。
王平接着劝马谡，说"参军差矣。若屯兵当道，筑起城垣，贼兵总有十万，不能偷过；今若弃此要路，屯兵于山上，倘魏兵骤至，四面围定，将何策保之？"马谡大笑，说："汝真女子之见！兵法云：凭高视下，势如劈竹。若魏兵到来，吾教他片甲不回！"
王平再劝马谡，说："吾累随丞相经阵，每到之处，丞相尽意指教。今观此山，乃绝地也：若魏兵断我汲水之道，军士不战自乱矣。"马谡反驳："汝莫乱道！孙子云：置之死地而后生。若魏兵绝我汲水之道，蜀兵岂不死战？以一可当百也。吾素读兵书，丞相诸事尚问于我，汝奈何相阻耶！"
果然不出王平所料，张郃带着十万大军把街亭山团团围住，马谡大军水源被断，军心大乱，被打得丢盔弃甲，街亭被夺。
